Vojacek Wijnen

Domaine Julien Pilon

Rhône Noord / Frankrijk

Wijnmaker zonder land

Julien Pilon is een getalenteerde, self-made wijnmaker in het noorden van de Rhônevallei. Zijn gamma is samengesteld uit de verschillende appellations uit de Noord-Rhône: Crozes-Hermitage, Saint-Peray, Saint-Joseph, Hermitage en Condrieu in witte wijnen en Saint-Joseph, Cornas en Côte-Rôtie in rode wijnen. Alle wijnen weerspiegelen hun rijke terroirs en zijn het resultaat van kostbaar menselijk werk. Pilon omschreef zichzelf ooit als een 'landloze wijnmaker'. Voordat hij in 2011 voor zichzelf begon realiseerde hij zich terdege dat het verwerven van eigen wijngaarden − zonder de benodigde familiebanden − veel geld en tijd zou gaan kosten. Daarom vestigde hij zich aanvankelijk als producteur-négociant van witte Rhône-wijnen. Zonder land en zonder wijnmakerij koopt hij druiven en maakt zijn eerste oogst in de garage van zijn ouders. Hij wil wijnen produceren die de identiteit van hun terroir respecteren en zowel concentratie als finesse bieden. Een jaar later, in 2011, krijgt hij de kans om 1,5 hectare wijngaard te kopen. Sindsdien ontwikkelt het landgoed zich, tot de bouw van een eigen wijnmakerij in de zomer van 2020.

‘One of the Northern Rhône’s new kids on the block’

James Molesworth van Wine Spectator

Voorbestemd voor de wijn

Een aaneenschakeling van ontmoetingen en ervaringen had al vroeg zijn interesse in wijn aangewakkerd. Op de lagere school, op initiatief van de onderwijzeres, ging de klas wilde druiven plukken om er wijn van te maken en te bottelen. Familiemaaltijden waarin wijn een centrale plaats inneemt, bezoeken aan de wijnbouwvrienden van zijn ouders en het werken in de wijngaarden tijdens de zomervakanties, scherpten de belangstelling verder aan. Maar ook het dynamisme, de energie en de intelligentie die de wijnbouwers aan de dag leggen bij de ontwikkeling van Rhône-wijngaarden, de markante persoonlijkheden van de wijnboeren en kwaliteit van de producten overtuigden Julien om in de wijn te stappen.

Toeval

Na het behalen van een BTS (Brevet de Technicien Supérieur) in wijnbouw en oenologie, liep hij stage in de noordelijke Rhône-vallei bij Yves Cuilleron. Aansluitend werkte hij voor Olivier Decelle op het landgoed Mas Amiel in Maury (Roussillon) en op het domein Terra Remota (Spanje).Op enig moment vroeg wijnmaker Pierre Gaillard hem te vergezellen op diens domein Banuylenc de Madeloc (Banyuls). Het toeval wilde dat het Pierre’s vrouw Pascale de onderwijzeres was die Julien de eerste ingeving had gegeven om wijnmaker te worden..

Wijn uit de garage

Na tien in het zuiden van Frankrijk te hebben gewoond besloot hij om terug te keren naar het Rhônedal. Het oorspronkelijke idee was natuurlijk om land te vinden dat hem in staat zou stellen zijn eigen druiven te produceren. Maar hij had opstartproblemen en besloot om eerst een handelsstructuur op te zetten. Zo kon hij druiven kopen van de verschillende appellations in de noordelijke Rhônevallei. Zijn eerste jaargang vinifieerde hij in de garage van zijn ouders, waarbij het streven was om wijnen te maken die de identiteit van hun terroir respecteren en zowel concentratie als finesse bieden. Vooral wilde hij laten zien hoe essentieel het begrip ‘terroir’ is. Alle keuzes in de wijngaard, tijdens de vinificatie en rijping sluiten hierop aan.

Eerste wijnstokken

Een jaar later, in 2011, ontmoet hij Patrice Porte, een wijnmaker in Condrieu, die hem zijn kelder verhuurt en als tussenpersoon optreedt om hem in staat te stelt de eerste wijnstokken te verwerven. Tien jaar lang ontwikkelt het domein zich, wordt een team samengesteld en wordt een winery gebouwd die in de zomer van 2020 in gebruik is genomen.

New kid on the block

Nu snelt Julien’s reputatie hem vooruit. Hij slaagt erin de weelderige Rhône-persoonlijkheden elegantie en frisheid mee te geven. Zijn wijnen blinken uit in fruitigheid. Alle etiketten zijn gerelateerd aan het verleden, een eerbetoon aan zijn grootvader die wijn en kolen aan cafés leverde. James Molesworth van Wine Spectator noemt hem 'one of the Northern Rhône’s new kids on the block'. Topsommelier Lars Daniëls plakt zonder twijfel de sticker 'meesterlijk' op de wijnen. Ook onze eerste bestelling was binnen no-time uitverkocht.